![]() A sus 35 años, el artesano Alex Ríos recuerda sus comienzos en lo que se convirtió en su pasión de vida. Era un preadolescente cuando talló su primer pájaro, sin tan siquiera saber el significado de tallar: fue amor a primera vista. Al poco tiempo tuvo la oportunidad de conocer maestros y mentores que le enseñaron técnicas, a la vez que creaba su propio estilo. Para esta época fue certificado por la Compañía de Fomento Económico y ganó el premio de Artesano del Año en la Feria Bacardí. Desde ese entonces compite en competencias artesanales de Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico y Camboya. En 2017, recibió el primer lugar por un gallito de pelea, en Maryland, en la categoría de miniatura y primer lugar con Reinita Galana en tamaño real. Recientemente, se convirtió en el primer puertorriqueño y el primero del continente americano en imponerse en la Japan Bird Carving Association en la que ganó los tres premios principales. El joven oriundo de Bayamón comparte que, aunque en sus comienzos se aventuró en otras áreas de la artesanía, una y otra vez regresaba al tallado de aves. A continuación, la entrevista que le hicimos a Alex en su versión editada y condensada. GDE: ¿Cómo nació tu interés por la artesanía, específicamente por el tallado? AR: Comencé a boxear cuando tenía 11 años, para 1995, y en ese momento papi tenía unas vacas y parte de mi entrenamiento consistía en correr desde mi casa por el campo hasta una finca donde estaban las vacas. Un día corría por una de las veredas y pisé un pedazo de madera que tenía como una mancha en la que vi la forma de un pájaro, como una cotorra o un perico. De regreso me lo llevé y luego cogí un cuchillo de cocina y literalmente tallé la mancha. No sabía ni lo que era tallar pues no había estado expuesto al arte como tal, para mí era un juego. Lo tallé y pinté, y una tía me dijo que parecía un pájaro. De manera que comencé trabajando con las manchas de la madera. Luego mami vio mi inquietud de que querer tallar y estudiar arte y entre ella y mi tía me llevaron a la Escuela de Artes Plásticas en el Viejo San Juan, pero en ese entonces no había maestros de tallado. Fue entonces cuando conocí a Eduardo González, mejor conocido como “El Barón”, en la Plaza de Hostos; en esos tiempos había artesanía prácticamente en todas las plazas de San Juan. Cuando vi que tallaba gallos y pájaros quise hacer un gallo porque desde que tengo uso de razón en mi familia siempre hubo gallos de pelea. Le pregunté, pero me dijo que no daba clases. Vi más o menos lo que hacía, fui a casa, hice un gallo y se lo llevé. Cuando lo vio me dijo: “ven este fin de semana que te voy a traer uno ya cortado para que lo hagas.” Así fue como hice un gallo con él y emprendí en el tallado. Entonces experimenté en otras ramas del arte: pintura, talla de santos, prendas, grabado... y en el 2000 conocí a mi mentora, Rosabel Suárez. Su trabajo me impactó, dije: “¿cómo es posible que haga unos pájaros que parecen estar vivos?” Empecé a insistirle, pero no daba clases. La llamé todos los días con cualquier excusa hasta que un día se cansó y me dijo que me enseñaría. Ahí comenzó mi aventura de aprender a tallar aves en madera. GDE: Además de la experiencia que tuviste al ver la forma de un pájaro en un pedazo de madera y luego con el señor que te ayudó a tallar un gallo, ¿tienes alguna otra razón por la que prefieres tallar aves? AR: Una razón como tal, no. Pienso que fue el destino, amor a primera vista. Por algo comencé con las aves y aunque experimenté con otras ramas de la artesanía siempre terminaba tallando aves; ya pasaron casi 25 años desde ese encuentro. GDE: ¿Qué madera usas? AR: La madera que utilizo es laurel. En estos últimos años, muchas de las bases y ramas las hago en bronce y llevo así los montajes a otro nivel, no tan rústicos. Cuando comencé, hacía las aves en cedro o caoba, que para mucha gente son mejores, pero para mí son las peores para tallar aves porque son demasiado rojizas. Sin embargo, el laurel que uso es medio blancuzco y cenizo y ayuda a resaltar los colores claros o bien vivos. Lo otro es la dureza. En mi caso los picos y rabos son súper finos. El cedro, depende de la fibra, se parte con cualquier cantazo, pero el laurel me ayuda a llevarlo al fino que quiero y no rompe tan fácil. GDE: ¿Más o menos cuánto tiempo te toma hacer una pieza? AR: Depende, por ejemplo, un zumbador que es súper pequeñito y mide como cuatro pulgadas, me puede tomar dos meses. Un guaraguao promedio, tamaño real, casi siempre mide entre 18 a 24 pulgadas y me puede tomar de nueve meses a un año. Cuando es una pieza grande, trabajo casi todos los días en ella, pero no 10 ni 12 horas. Lo que hago es que intercalo con alguna pieza pequeña para que cuerpo y mente no sufran porque tanto tiempo en algo tan grande te consume. GDE: ¿Como cuántas piezas has hecho en total? AR: No tengo un conteo definido, pero sí en estos últimos cuatro años comencé nuevamente a documentar las piezas. Cuando vendo una pieza entrego un certificado pues son piezas únicas y anoto quién la tiene y lo archivo, pero muchas piezas las hice cuando era un nene y no tenía fotos buenas ni números de serie. Así por encima, he hecho por lo menos de 400 a 500 piezas. Pero también tengo dos etapas: la de niño, cuando te hacía 10 pájaros en una semana, y la de ahora, que si hago siete piezas al año es mucho. GDE: Hablando de esa evolución de niño a adulto, además de la cantidad que produces al año ¿qué otras cosas evolucionaron en ti a la hora de crear? AR: Todo. Desde mi personalidad, mi enfoque, lo arriesgado que soy y la resistencia física. Vengo implementando en mi trabajo lo que aprendí del boxeo, de mi mentora y lo que aprendí de la vida, y de la estructura de mis padres. Creo que combiné todo eso para crear quién soy. A veces tomo riesgos descomunales como ir a otros países sin saber el idioma y confiar en gente que a veces ni conozco, pero siempre ando con un lema que es “el que no se arriesga no gana”. GDE: ¿Cómo te inspiras a la hora de crear? AR: Muchas de mis piezas salen de sueños. Por ejemplo, un día estaba en el campo por casa y vi una escena de un falcón que perseguía a una rolita y vi que hizo un movimiento específico. Entonces en la noche lo soñé, pero como si lo tallara. Esa pieza la hice hace un par de años; literalmente tallé lo que soñé. Cuando cogí el pedazo de madera fue como si ya hubiera hecho esa escena; todo fue fácil y rápido. GDE: O sea que ya tienes el resultado final en tu mente, es cuestión de quitar el exceso de madera. AR: Lo único es que a veces uno lo sueña de una manera y tienes que montarlo de otra porque no hay forma de que encaje, pero el concepto sí viene de muchos de mis sueños. Duermo con una libretita y muchas veces me despierto y hago algún boceto para que no se me olvide. Muchos están guardados: lo dibujé hoy, pasaron 10 años, lo busco y digo: “hoy te toca”. A veces estoy tallando una pieza y llevo en ella dos o tres meses y de momento se me va la inspiración. No me sale lo que se supone que siempre me sale de un intento; ahí sé que mi mente no está en ella. Entonces la guardo y la dejo añejando. A veces pasan tres y cuatro años y la pieza está guardada casi terminada. Mucha gente que me hace comisiones me pregunta cuando voy a terminar la pieza y hasta se me olvida. Trabajo por inspiración, porque amo lo que hago. Nunca he trabajado por dinero porque el día en que eso pase, hasta ahí llegará mi evolución y mi trabajo porque perderé el enfoque y la esencia de lo que hago. Siempre he tenido eso bien claro desde nene y hasta ahora, en las mejores y en las peores, he aguantado como un gallo de pelea, pero me mantengo firme en mi pensar. GDE: ¿Qué planes tienes este año? AR: Llevo varios años compitiendo en el mundial en Estados Unidos y también en la competencia nacional de Canadá. Todavía no sé si voy a Canadá o al mundial en Estados Unidos que será en Maryland, pero sé que iré para alguna de las dos. Pero mi mayor problema es que no domino el inglés, pero a la vez es mi mayor bendición. Me explico. No saber inglés me abrió las puertas de comunicarme con gente a quien es casi imposible acercarse, talladores sumamente importantes a los que todo el mundo les tiene un respeto descomunal. Pero como no sé inglés me acerco y les hablo español: ellos no entienden lo que digo y yo entiendo, pero no lo hablo. Entonces siempre me acompaña un traductor y hago el gancho porque les da curiosidad saber qué les pregunto y cuando se dan cuenta que les pregunto del trabajo ya están conmigo y me tienen que hablar. El otro aspecto positivo es que esto desarrolló en mí un método de defensa y aprendizaje visual. Puedes hablarme todo lo que quieras de la teoría en inglés, pero déjame mirarte las manos. En 20 minutos puedo hacer lo mismo que hiciste. Entonces monto un taller en el hotel y practico hasta la madrugada porque así voy por la mañana donde el maestro y le enseño el trabajo para que me dé su opinión; esa ha sido mi mayor bendición en ese aspecto. Pero siempre les digo a los niños que aprendan inglés, que es la llave del mundo. No saber inglés como para tener una conversación profunda afecta los negocios. Cuando conoces gente importante y quieres establecer una conversación y tienes que usar un traductor, siempre se pierde un poco la magia. Pero a lo hecho pecho y hay que bregar con lo que hay. GDE: ¿Dónde las personas interesadas pueden ver tus piezas? AR: Tengo la bendición de que prácticamente casi nunca tengo nada guardado. Las personas pueden ver mi trabajo en mi página de Facebook: Aves Talladas de Puerto Rico donde publico fotos de algunos trabajos, así como las entrevistas que me hacen. Intenté que mi página personal: Alex Ríos, no fuera de trabajo, pero prácticamente lo es porque más gente me busca por mi nombre. Últimamente uso mucho Instagram: @alexrios584 para subir fotos de trabajo. Hace un tiempo comencé un proyecto llamado “De aquí pa’l mundo”, para entrevistar personas de la comunidad del arte y dar a conocer nuevos talentos de aquí o de cualquier parte del mundo, viéndolo desde mi perspectiva como artista. Ahora mismo está en pausa. La Ñapita: Descríbete con tres palabras: determinación, coraje y entrega. Un libro o disco que te haya influenciado: el disco “MultiViral” de Calle 13; el que tiene la canción “Hielo bajo el sol”, dúo de Ednita Nazario y Tommy Torres, y el disco Fiel a la Vega: El Concierto Acústico. Leí “Un sueño americano” de Óscar De La Hoya. No soy mucho de leer, pero me encantan los libros de biografías, de historia y de superación. También, no leí el libro, pero vi las dos versiones de la película “Intouchables”; la francesa que es la original y la americana. Las dos te marcan la vida hasta cierto punto. Una frase o cita, tuya o de otra persona, que te gusta mucho: “La vida es de riesgos y el que no se arriesga no gana.” ¿Cuál es un hábito poco usual o manía que tienes? Tallar. Amo tallar, es mi vida, mi esencia… En años recientes, ¿qué nueva creencia, comportamiento o práctica mejoró considerablemente tu vida? En estos últimos años tengo más control de mí en el sentido de que antes era bien impulsivo. Intento cultivar ser mejor persona y educarme todos los días… y amar con fuerza, carajo. ¿Cómo se llamaría la película de tu vida? Como titulé la primera exposición que hice en un museo luego de intentarlo por 20 años: “Volando en libertad”. Es a lo que cada ser humano debe aspirar en la vida, de todos los días levantarse para ser libre y no ser esclavo de nadie ni de las circunstancias. Un puertorriqueñ@ que admires: Admiro mucho a Félix “Tito” Trinidad porque es un tipo de pueblo, que a pesar del dinero se mantuvo humilde y trajo mucha felicidad a este país. Quisieras aprender a: me encantaría aprender inglés full y cualquier otro idioma. ¿Qué te inspira? La gente que lucha por crecer sin hacerle daño a nadie. Quisieras que te recordaran por: ser un ejemplo de superación y que nunca me detuvo ningún tipo de miedo por alcanzar cada sueño y que luché por cada uno. Que a tan temprana edad tuve una visión amplia de llevar mi arte hasta lo que es hoy y lograr el reconocimiento en cada país visitado. Nunca dejen de soñar ni de arriesgarse porque del cobarde no se ha escrito nada, solo se escribe del que se arriesga. Sigue a Alex en las redes sociales: Facebook: Alex Ríos / Aves Talladas de Puerto Rico Instagram: @alexrios584
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Diciembre 2020
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