 Luego de hospedarse en una variedad de hostales a través de Europa, Camila Reus vio la oportunidad de traer y desarrollar el modelo del hostal en Puerto Rico. Junto a su esposo y también socio, Ahmed Echevarría, y tras tres años de planificación y desarrollo, Santurcia Hostel abrió sus puertas en octubre de 2018. El primer hostal boutique en la isla apela a los turistas locales y extranjeros que buscan una alternativa viable y económica en un ambiente limpio, seguro y chic, ubicado en el corazón gastronómico y artístico de Santurce. Reus posee un bachillerato en Ciencias Políticas de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras y una especialidad en Relaciones Internacionales que completó en España. Aunque comenzó una maestría en Administración Pública, decidió detenerla para tomar talleres de empresarismo que sin duda la prepararon para el rol que hoy asume de propietaria de una empresa que intenta impulsar la industria del turismo local. A continuación, la entrevista que le hicimos a Camila en su versión editada y condensada.
GDE: Hola Camila, háblame del origen de Santurcia Hostel. CR: Santurcia Hostel surge a raíz de una necesidad, pues nos dimos cuenta de que en Puerto Rico no existía un mercado de hostales. Viví en España por un tiempo y tuve la oportunidad de visitar muchos hostales y viajar por Europa donde mi alternativa siempre eran los hostales. Entonces cuando regresé a Puerto Rico conocí a mi esposo y comencé a trabajar con él en su negocio que era una galería de arte y taller. Pero ya el arte no es un negocio tan lucrativo como años atrás y decidimos reinventarnos. Ahí fue cuando nació la idea del hostal, por esa necesidad que hay en Puerto Rico de establecer alternativas de alojamiento accesibles, de calidad, con buen servicio y precios módicos. Además de que el mercado de los hostales es bien sólido en Europa y América Latina, y ahora es que arranca en Estados Unidos. GDE: ¿Cuándo abrió sus puertas y cuántos huéspedes han recibido hasta hoy? CR: Hicimos la apertura el 13 de octubre de 2018 y comenzamos a recibir huéspedes como para la primera semana de noviembre, que fue cuando activamos las plataformas públicamente. Te diría que hemos recibido alrededor de 4,000 huéspedes. GDE: ¿Qué le ofrece Santurcia Hostel a sus huéspedes? ¿Qué lo convierte en una buena opción a la hora de hospedarse en Puerto Rico? CR: Ahora mismo tenemos el mejor rating en booking.com, que es la plataforma de reservaciones más utilizada en Puerto Rico. Tenemos el mejor rating, no tan sólo de hostales, sino de hospederías en San Juan. Así que se da mucho que cuando los huéspedes buscan San Juan, aunque no necesariamente conozcan o busquen un hostal, vamos a aparecer, siempre y cuando las fechas estén disponibles. Sucede mucho que, gracias a esa buena campaña que tenemos de imagen y servicio, se han quedado con nosotros personas que jamás en su vida hubiesen seleccionado un hostal como una alternativa. ¿Qué nos hace únicos y especiales dentro de los hostales? Nosotros como dueños somos parte principal de la operación del negocio. Tenemos un contacto directo con nuestros huéspedes y de antemano eso le agranda la experiencia a cualquier persona, que lo atienda el dueño del negocio a la vez que recibe el mejor servicio y calidad. Nos enfocamos en la limpieza, seguridad del espacio y tenemos unas reglas de convivencia porque los hostales son una alternativa de confraternización donde los huéspedes comparten áreas comunes. De manera que tienen que haber ciertas reglas de comportamiento. Mantenemos las áreas limpias todo el tiempo. Si nos buscas en las plataformas te darás cuenta de que tenemos un buen rating en limpieza y todos nuestros comentarios en su gran mayoría lo mencionan. La capacidad de nuestro espacio es de 36 huéspedes: 34 camas twin y una habitación privada con una cama queen. Además de las áreas comunes tenemos un rooftop con una barra exclusiva para los huéspedes, pero también hacemos actividades como parte de nuestra agenda cultural. También alquilamos el espacio, no es lo usual, pero lo alquilamos para actividades de marcas y empresas pequeñas que quieran hacer alguna actividad para su equipo de trabajo. En enero regresamos con otra temporada de flamenco en vivo con la bailarina Jossette Reilly. La primera temporada comenzó en abril y fue súper exitosa; nuestro rooftop es un espacio mágico que se presta para mucho. GDE: ¿Entiendes que la acogida del público, tanto local como de afuera, ha sido buena? CR: La acogida del turista de afuera ha sido muy buena. Recibimos huéspedes todo el tiempo que nos dicen que se quedaron con nosotros por los reviews. Frente a mí escuché a huéspedes decir que nunca se habían quedado en un hostal tan bello. En cuanto al mercado local y la acogida de los puertorriqueños, ha sido un proceso más bien educativo. Un proceso en el cual le presentamos a los locales que esta es una alternativa viable y exitosa que se utiliza a nivel mundial. Que en Puerto Rico se comienza a expandir este modelo de negocio que hace cinco años no existía. Si existía uno o dos hostales escondidos eran clandestinos, eran más bien como unas posadas, no un concepto desarrollado en cuanto a lo que es y debe ser un hostal. GDE: Me parece sumamente importante el hecho de que eduquen a las personas para que se liberen de todos los prejuicios que acompañan la idea de un hostal. CR: Todas esas cosas, como que te roben tus pertenencias, igual pasan en hoteles más caros y en Airbnbs. Toda persona que alquila un espacio que no es su casa está dispuesta a asumir ciertos riesgos. Pero sí, nosotros, más allá de proteger la energía del espacio, estamos constantemente pendientes a nuestros huéspedes; tenemos un sistema de registro bien estricto, tenemos cámaras de seguridad y acceso con tarjetas y códigos. Cada cama incluye un locker de un tamaño proporcional para que te quepan muchas cosas de valor y puedas poner todo lo que necesites. Nunca hemos tenido ninguna situación en la que un huésped le robe a otro. Sí, huéspedes nos han robado a nosotros, pero no ha sido ninguna situación entre huéspedes. GDE: ¿Cuáles son las plataformas en que las personas pueden hacer reservaciones en Santurcia? CR: Esa pregunta es muy importante porque nos promocionamos en varias plataformas. Estoy pronta a integrarme a unas nuevas que me recomendaron, pero sorprendentemente tenemos muchas ventas directas a través de nuestra página web www.santurciahostel.com que, a diferencia de otras páginas de hostales y hasta de hoteles muy prestigiosos, es una página bien hecha en la que entras y encuentras todo lo que necesitas ver y saber. A través de la página puedes hacer la reservación en un sistema confiable, seguro y de calidad, que creo que es la razón por la cual tenemos tantas entradas directas, que a cualquier dueño de negocio de hospedería le conviene porque no tiene que pagarle comisión a ninguna plataforma. Luego de la página web le sigue www.booking.com y también utilizamos www.hostelworld.com, que es la plataforma más utilizada mundialmente para los hostales. También estamos en Airbnb para la habitación privada, pero no se nos mueve mucho porque siempre está ocupada. GDE: ¿Qué planes tienen con Santurcia para 2020? CR: Con Santurcia directamente ninguno, pues se construyó, diseñó y planificó de tal manera que ya lo que está, está. Ahora lo que resta es seguir trabajando para mantener la imagen, servicio y calidad, y que sigan llegando huéspedes a nuestro espacio. Sí nos percatamos en este año de operación que el turismo se lastimó este pasado año, ya sea por lo que seguimos acumulando desde María, por la crisis económica y hasta por la criminalidad que está públicamente por todas las redes sociales. Tuve la oportunidad de conversar con colegas, tanto de hostales, como de Airbnb y de bed and breakfasts, y me dijeron que sufrieron mucho este low season. Así que estamos un poco con la preocupación de distribución de canales, ver cómo podemos expandir el mercado porque hice mis investigaciones y la Compañía de Turismo privatizó el marketing de la isla con el DMO (Destination Marketing Organization); solamente se especializa en el turismo local. El DMO se especializa en lo que es el marketing de la isla a nivel mundial. Por falta de fondos o por otras situaciones, el mercadeo del turismo de Puerto Rico solo se trabaja en Estados Unidos. Cerramos todos los canales de distribución que había en Colombia, España y otras partes del mundo. No hay esfuerzo alguno fuera de Estados Unidos y nuestro mercado de hostales depende de ese mercadeo fuera de la isla porque nuestro turista no es el turista tradicional de Estados Unidos que viene en temporada de frío a pasar todo el día en la playa. Así que en nuestros planes 2020 la misión principal es ver cómo podemos hacer alianzas con otros países que estén interesados en colaborar con el mercadeo de la isla, o como hostales, crear nuestro propio programa de mercadeo e invertir dinero. La Ñapita: Descríbete con tres palabras: perseverante, honesta y bien apasionada. Un libro o disco que te haya influenciado: estudié política y todos mis libros de mi carrera y estudios realmente son los que me influenciaron a ser la persona que soy en cuanto a mis decisiones, y esa perseverancia. Me rijo mucho por cómo funciona el mundo y las relaciones interpersonales para tener ese éxito a mi lado. Así que todo lo que tiene que ver con política, filósofos, política medieval y moderna es parte de lo que soy. Una frase o cita, tuya o de otra persona, que te gusta mucho: mía y la tengo tatuada: “La felicidad me bendice.” ¿Cuál es un hábito poco usual o manía que tienes? Tengo mucho OCD con todo, soy bien estructurada, las cosas tienen que estar de tal forma. Siempre le busco un significado y una estructura a todo. Soy muy racional también, es una de las palabras que me describe. Hábito poco usual, que siempre ando con mi agenda en mi cartera. Si no la tengo al momento porque estoy compartiendo socialmente, tengo mi teléfono con reminders y apunto cualquier idea o cosa que se me ocurra. Mi mente no descansa en cuanto a esa estructura en general, tanto personal, familiar o de negocios. La realidad es que mi vida entera se rige a base de la estructura y la agenda es casi una prótesis de mi cuerpo. En años recientes, ¿qué nueva creencia, comportamiento o práctica mejoró considerablemente tu vida? En estos últimos dos años aprendí a no juzgar y a ser más solidaria con mis pares. Soy muy comunicativa, no guardo nada, por eso me describo como honesta, pero aprendí a escuchar antes de opinar o de tener cualquier conversación. En los negocios uno tiene que escuchar y prestar mucha atención antes de dar una opinión porque vivimos en un país en que la gente vive con prejuicios, complejos y con una competitividad que a veces no lleva a nada. Me di cuenta de que hay que leer a las personas antes de dar una opinión. Igual la voy a dar, pero de una manera en que la conversación pueda continuar saludablemente. Así que aprendí a escuchar, a ser más solidaria y a no juzgar. ¿Cómo se llamaría la película de tu vida? La primera palabra que me viene a la mente es guerrera, pero también es una palabra muy grande. No es que no sea una guerrera porque lo soy, pero sé que somos muchas las mujeres guerreras en este mundo. Creo que se puede llamar “Perseverante”. Un puertorriqueñ@ que admires: mi papá, Juan Reus. Lo admiro mucho, es una persona trabajadora, sensible, humana y dadivosa. Desde pequeños nos enseñó en acción, que siempre hay que dar para recibir y creo que es mi mayor lección. Quisieras aprender a: hacer yoga. He tratado tantas veces, pero soy tan intensa que me disfruto más meterle puños a un punching bag. Tengo mi proceso de meditación, amo el silencio, pero en cuanto a esa concentración de sentarme y disfrutarme el yoga como todas mis amigas que me dicen que tengo que intentarlo, no puedo, no me apasiona, pero todavía no cierro la opción o la puerta de poder concentrarme y gozarme ese proceso. ¿Qué te inspira? Mi hija que tiene cuatro años. Creo que todas las decisiones que tomo ahora mismo y lo que Ahmed y yo construimos, no es tan solo para que ella esté feliz y tranquila, sino para que se críe en un país y en un espacio de salud mental, social y económica. Me inspira mucho eso, que ella tenga igual o mejores oportunidades de las que tuve. Quisieras que te recordaran por: humildemente te digo que soy una persona a la que deben recordar fácilmente. Las personas con las que me relaciono y que me conocen saben lo que doy y toda esa pasión que le pongo a las cosas. Sé que si me muero ahora me van a recordar por mi carácter de honestidad, también por el legado que dejo con mis personas queridas. Siempre estoy ahí para los que me necesitan. De mi boca muy pocas veces sale un no en cuanto a ofrecer una ayuda o apoyo. En este último año de Santurcia estar en operaciones, me relacioné con muchas personas nuevas que llegaron de distintas maneras y a todas les pude dar un poquito de lo que conozco. Tuve reuniones con personas que incluso quieren hacer el mismo negocio y les di en bandeja de oro toda la información que necesitan para no que no cometan los mismos errores que cometí. Soy bien proactiva en ese sentido de ayudar a las personas y verlas bien porque si están bien, yo voy a estar bien y el mundo estará mejor. Se trata de eso, de alimentar la colaboración y la convivencia saludable. Sigue a Camila y a Santurcia Hostel en las redes sociales: www.santurciahostel.com Facebook: @SanturciaHostel Instagram: @santurcia.hostel
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