De alguna manera u otra, la vida de Luis González siempre estuvo rodeada de caballos. De niño los corría en su pueblo natal de Juncos, hasta que quiso tomar clases de equitación para aprender a cabalgar formalmente. Costeaba las clases a través del recogido y venta de latas de aluminio pues su familia no tenía dinero. De adolescente tuvo la oportunidad de ser maestro de equitación para niños pequeños, labor que realizó por varios años, hasta que en 2009 se enfrentó a situaciones que lo llevaron a tomar la decisión de ser el primero en dedicarse al rescate y rehabilitación de caballos. Así fue como por amor y necesidad creó la Fundación Horse and Ponys, santuario de 180 cuerdas en el pueblo de Yabucoa en el que hoy no solo viven caballos, sino un sinnúmero de animales de granja a los que Luis se dedica en cuerpo y alma para ofrecerles una vida digna. A continuación, la entrevista que le hicimos a Luis en su versión editada y condensada. GDE: Anterior a tu fundación Horse and Ponys, ¿cómo nació ese amor con los animales? LG: En mi familia siempre hubo animales de granja por mi abuela, que en paz descanse. Ella fue quien me enseñó ese amor por los animales. Yo no tuve bicicleta, mi primer caballo lo tuve como a los ochos años. Entonces pertenecí al grupo de caballos 4-H con Coral Pérez, agrónoma que en aquel tiempo organizó el primer campamento de caballos, que no se había hecho en Puerto Rico. En 4-H cogí una charla de equitación y me interesé. Dije: “no quiero ser uno más en la comunidad que corre caballo al garete, quiero pulirme.” De ahí salí a coger clases de equitación que para aquel tiempo costaban 10 dólares. Recogía latas de aluminio de camino a la escuela, las escondía, y cuando salía recogía más y se las daba a mi abuela para que se las vendiera al que compraba aluminio porque no vengo de una familia pudiente. Así empezó mi vida, pero siempre amé los caballos. A los 18 años entré a una escuela de equitación en Trujillo Alto que ya no existe. Ahí los maestros grandes de Puerto Rico entraban a dar básico y yo entré directamente a avanzado. Daba clases por 20 dólares, de ocho de la mañana a una de la tarde. Tenía mucho tacto, trabajaba con niños pequeños con los que nadie quiere trabajar; los maestros prefieren trabajar con niños de 11 en adelante. Entonces los sacaba a competir, ganaban y les ayudaba a ganar esa confianza. En un momento dado me llevaron a una niña que decían que tenía autismo, pero lo que tenía era timidez aguda; ahora canta y toca piano. La habían botado de otras escuelas porque no hablaba, pero yo no necesitaba que me hablara, necesitaba que hiciera el trabajo y se entendiera con el caballo. En cuatro meses fue campeona a nivel isla. Allí, como yo no venía de una familia del deporte, me dieron mucho de codo. Tenía que limpiar jaulas, fui ayudante de muchos maestros hasta que un día uno de los padres me dijo: “Luis, tú eres el que prepara al niño, el que lo pule. El maestro sólo le da coaching en la competencia y es quien se lleva el crédito. Pero reconocemos que eres el que hace el trabajo, el que empieza con el niño desde cero. ¿Por qué no te independizas?” Le dije que eso no estaba en mis planes, que lo que quería era seguir adquiriendo experiencia y que le debía respeto a la persona que me contrató. Entonces un día un grupo de padres me dijo que me tenía una sorpresa. Me llevaron a Aguas Buenas y me dijeron que querían que montara una escuela para darles clases privadas a sus hijos y familiares. “Nosotros ponemos el lugar, los caballos y todo.” Les dije que me dejaran pensarlo y luego cambió la administración de la escuela, no me sentía a gusto y me fui. Así fue como en el 2000 comencé en la Escuela de Equitación San Gerardo. GDE: ¿Cómo nació Horse and Ponys? LG: Una vez me fui a Estados Unidos en busca del sueño americano al igual que muchos puertorriqueños, pero no era para mí pues vengo de trabajar con animales en una finca. Cuando regresé, que fue para 2009, dije: “Dios, ponme donde sea útil con lo que sé.” Como a los dos días me llamó un amigo y me dijo que había encontrado una yegua tirada en la carretera 30 y las dependencias del gobierno decían que no tenían manera de trabajar eso. Fui y lo ayudé, por cierto, la yegua aún está viva. Entonces él me dijo: “¿Por qué no haces un sitio para ayudar a los caballos en Puerto Rico?” Le dije lo que cuesta rehabilitar caballos. No es lo mismo un kennel donde cargas un perrito. Pero me quedé con la inquietud. En ese momento no quería dar clases de equitación, quería devolverles a los caballos todo lo que hicieron por mí. Hice una búsqueda de lo que era el rescate en Puerto Rico. Para ese tiempo solamente había una fundación, pero quería hacer algo que las personas pudieran vivir lo que vivimos los que ayudamos a los caballos, que los niños pudieran ayudar, tener unas instalaciones. Pero según mi investigación, el gobierno decía que era costoso tener un santuario. Tampoco tenía pensado hacer una fundación sino hacerlo más privado. Nos dimos a la tarea de comenzar por incorporar el nombre y hacer todos los procesos legales. Yo sin dinero, pero eso no me limitó a soñar pues lo último que se pierde es la fe. Anterior a eso y soñando con un santuario hice un vídeo en el que los animales hablaban, decían: “queremos un santuario.” Los otros días lo encontré. En realidad soñar no cuesta nada y lo último que se pierde es la fe pues lo logré. Empecé en el 2010 con la fundación. Comencé a trabajar mucho en el anonimato porque en aquel entonces no estaba preparado para hacer esto en todo Puerto Rico porque no tenía una instalación como la quería y el transporte que tenía también era limitado. No me gustan los reconocimientos porque siempre dije que los reconocimientos son para coger polvo en las paredes. Me encanta el trabajo, paso situaciones que ni las divulgo en las redes sociales. La burocracia del gobierno es enorme y en cuestión de caballos es bien complicado. Entonces aquí todo el mundo cree que todo lo tiene que resolver el gobierno y no es así, porque el caballo que llegó a la calle no fue por culpa del gobierno sino por un dueño irresponsable. GDE: ¿Dónde fue la primera instalación? LG: Empecé en Las Piedras con mil metros. Luego alquilé una propiedad con ocho cuerdas en Juncos. Ahí fue que empezó como que el boom porque la gente comenzó a comentar lo que hacía. Pero los primeros años fueron muy difíciles porque en el ambiente de rescate de animales hay mucha prepotencia y orgullo. GDE: ¿Cómo ha crecido tu proyecto desde 2010? ¿Cuántos caballos y otros animales tienes en tu santuario? LG: Hemos visto un aumento porque son muchas las personas que se han ido de Puerto Rico y después de María más. Ahora casi todos los municipios tienen el mismo problema: no tienen fondos para trabajar la situación. Desde el principio todo lo costeaba, y en parte lo sigo haciendo porque la ayuda es limitada para animales de granja. Dependo de lo que la gente done y de lo que se recoge de la entrada del público al santuario. Dentro de la finca tenemos una cafetería, casas de brinco, carrusel eléctrico, juegos para los niños y vendemos souvenirs. Al principio no cobrábamos la entrada, la persona solo compraba la bolsita de alimento, pero con el aumento de los animales ya no podíamos subsistir; ahora solamente cobramos dos dólares la entrada. En el santuario hay 168 animales en 140 cuerdas de terreno; el 80 por ciento de la finca está hecho con material reciclado. Además de caballos tenemos conejos, tortugas, burros, una vaca enana, ovejas, cabras, gallinas, pavos… También tenemos una batería de 20 caballos que toda la semana están sueltos y se recogen el sábado por la mañana para paseos de 25 minutos por la finca. En cuanto a adopción, las cabras, ovejas, burros y vacas no están para adopción porque son animales que se pueden consumir y queremos evitar eso. Sí se pueden adoptar caballos con la excepción de algunos que significan mucho para mí. Aparte de eso, tengo otros caballos que pertenecían a personas que convalecían con cáncer o alguna enfermedad terminal y antes de morir me pidieron que me quedara con sus caballos y cumplo esa palabra. También somos centro de práctica de algunas universidades. Eso también nos ayuda porque el maestro puede venir a dar la clase aquí con mis animales y también me ayuda con los casos médicos. También nos visitan voluntarios de universidades de Estados Unidos. GDE: ¿Cuentas con la ayuda de voluntarios? LG: Mi mano derecha es Vionette Estrada, técnica veterinaria y quien administra las redes y mi agenda; también se encarga de todo lo médico. También tengo a Luis Santiago que lleva diez años conmigo, y un grupo de voluntarios fijos que ayudan los fines de semana. En la semana solamente trabajamos dos personas. GDE: Sé que este tipo de operación de rescate de animales es sumamente costoso. ¿Cuánto dinero se necesita para alimentar a todos esos animales y que estén saludables? LG: Si empezamos con el pago de la finca, son 850 cincuenta dólares mensuales que tengo que buscar porque sin instalaciones los animales no tienen casa. En alimentación y cuido se van sobre 700 dólares semanales, sin contar si uno se enferma. Aunque no tenemos veterinarios fijos, nunca me faltan. Lo que siempre necesitamos es ayuda para alimentación y gastos de operación. GDE: Si una persona tiene un animal del que tiene que salir por x o y razón y te llama, ¿cómo es el proceso? LG: Se evalúa porque si tiene una condición médica que ni en un santuario tiene calidad de vida, no le extendería el sufrimiento. Cuando tengo un caballo con una pata rota y al que hay que eutanizar, a veces la gente me dice: “todo el tiempo es eutanizar, ¿y el día que tú caigas en una cama, que te rompas un pie...? El segundo corazón del caballo son las patas. Cuando el caballo pisa, la sangre bombea nuevamente al corazón y eso la gente no lo entiende. Eutanizar no es capricho, es terminar con el sufrimiento de ese animal. GDE: ¿Algunos proyectos o iniciativas nuevas en las que trabaje la organización? LG: Recientemente hicimos una alianza con una psicóloga que se especializa en terapia con animales. Las terapias empezarán ahora en enero, pero serán distintas porque serán con animales de granja y no con perros en una oficina. Empezaremos con niños y serán directamente en la granja, en el espacio natural de los animales. Lo bonito de esto es que estarán en una granja con animales especiales. Les llamo así porque muchos de mis animales tienen condiciones, ya sea porque fueron desechados por criadores porque no tenían las cualidades que buscaban en el animal. Proyectos siempre tengo. Tengo que hacer jaulas para recoger los animales porque no los puedo tener en libertad. Una vez me robaron 27 animales de terapia. Otro de los proyectos grandes es que abriremos un parque cerca del río que tendrá gazebos, inflables, un área para paseos a caballo, un playground abierto de cabras. Esperamos que esté listo para febrero. GDE: ¿Qué consejo quisieras compartirle a la ciudadanía para ayudar con la misión? ¿Cómo pueden facilitarles el trabajo? LG: Con llegar aquí a visitarme me ayudan y a todos los animales. Estamos en el Barrio Guayabota, Sector el 20, Carretera 181, km. 14 en Yabucoa. Para el público en general, abrimos los sábados y domingos de 11:00 am a 5:00 pm, y a las 9:00 am para los voluntarios que tengan ganas de trabajar. La Ñapita: Descríbete con tres palabras: soy bien serio en mis cosas, inteligente y tengo un corazón bien grande. Una frase o palabra que te gusta mucho: sonrisa. Voy a las escuelas a dar charlas y veo a los niños sonreír y eso para mí… Cuando sientes que pierdes el enfoque o la inspiración temporeramente, ¿qué haces? No soy de llorar, pero me bajan lágrimas, eso me desahoga. En años recientes, ¿qué nueva creencia, comportamiento o práctica mejoró considerablemente tu vida? Recientemente perdí dos familiares bien cercanos y eso me ayudó a darme cuenta de que tenemos que valorar la vida y vivir los momentos porque no sabemos cuando no estaremos aquí. ¿Cómo se llamaría la película de tu vida? “Horse and Ponys” Un puertorriqueñ@ que admires: bueno, no era puertorriqueño, pero amó esta tierra como si lo fuera, Tony Croatto. Para mí ese hombre era de otro mundo. ¿Qué es lo más grande que trajeron los animales a tu vida? Satisfacción. Que se puede cuando muchos te dicen que no. Tranquilidad y paz pues vivía una vida bien ajetreada. No sé, hay algo emocionante en verlos rehabilitarse, en ver una oveja parir frente a ti, ver que los animales te reconocen, que saben que tú eres el que los ayudas, alimentas y cuidas; eso no tiene precio. ¿Qué te inspira? Mientras la humanidad siga maltratando a los animales y siga viendo casos en las calles voy a seguir, es lo que me inspira a seguir porque si paro no sé qué será de ellos. Obviamente no es que vea el maltrato como algo positivo, pero es lo que me impulsa a seguir. ¿Cómo te relajas? En la finca, escuchando el río que baja. Quisieras que te recordaran por: lo que hice en vida. Lo único que pido es que la fundación no muera. Sigue a Horse and Ponys en las redes sociales: Facebook: @horseandponysinc Instagram: @horseandponys01 Twitter: @HorseandPonys01 YouTube: Horse and Ponys Inc *Horse and Ponys necesita ayuda para continuar con su importante labor. Puedes donar a través de su página de Facebook; ATH Móvil (787)295-6995, o PayPal: horseandponyjuncos@gmail.com. Además, puedes visitar el santuario y hacer tu donación monetaria, de materiales o alimentos.
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Luego de hospedarse en una variedad de hostales a través de Europa, Camila Reus vio la oportunidad de traer y desarrollar el modelo del hostal en Puerto Rico. Junto a su esposo y también socio, Ahmed Echevarría, y tras tres años de planificación y desarrollo, Santurcia Hostel abrió sus puertas en octubre de 2018. El primer hostal boutique en la isla apela a los turistas locales y extranjeros que buscan una alternativa viable y económica en un ambiente limpio, seguro y chic, ubicado en el corazón gastronómico y artístico de Santurce. Reus posee un bachillerato en Ciencias Políticas de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras y una especialidad en Relaciones Internacionales que completó en España. Aunque comenzó una maestría en Administración Pública, decidió detenerla para tomar talleres de empresarismo que sin duda la prepararon para el rol que hoy asume de propietaria de una empresa que intenta impulsar la industria del turismo local. A continuación, la entrevista que le hicimos a Camila en su versión editada y condensada. GDE: Hola Camila, háblame del origen de Santurcia Hostel. CR: Santurcia Hostel surge a raíz de una necesidad, pues nos dimos cuenta de que en Puerto Rico no existía un mercado de hostales. Viví en España por un tiempo y tuve la oportunidad de visitar muchos hostales y viajar por Europa donde mi alternativa siempre eran los hostales. Entonces cuando regresé a Puerto Rico conocí a mi esposo y comencé a trabajar con él en su negocio que era una galería de arte y taller. Pero ya el arte no es un negocio tan lucrativo como años atrás y decidimos reinventarnos. Ahí fue cuando nació la idea del hostal, por esa necesidad que hay en Puerto Rico de establecer alternativas de alojamiento accesibles, de calidad, con buen servicio y precios módicos. Además de que el mercado de los hostales es bien sólido en Europa y América Latina, y ahora es que arranca en Estados Unidos. GDE: ¿Cuándo abrió sus puertas y cuántos huéspedes han recibido hasta hoy? CR: Hicimos la apertura el 13 de octubre de 2018 y comenzamos a recibir huéspedes como para la primera semana de noviembre, que fue cuando activamos las plataformas públicamente. Te diría que hemos recibido alrededor de 4,000 huéspedes. GDE: ¿Qué le ofrece Santurcia Hostel a sus huéspedes? ¿Qué lo convierte en una buena opción a la hora de hospedarse en Puerto Rico? CR: Ahora mismo tenemos el mejor rating en booking.com, que es la plataforma de reservaciones más utilizada en Puerto Rico. Tenemos el mejor rating, no tan sólo de hostales, sino de hospederías en San Juan. Así que se da mucho que cuando los huéspedes buscan San Juan, aunque no necesariamente conozcan o busquen un hostal, vamos a aparecer, siempre y cuando las fechas estén disponibles. Sucede mucho que, gracias a esa buena campaña que tenemos de imagen y servicio, se han quedado con nosotros personas que jamás en su vida hubiesen seleccionado un hostal como una alternativa. ¿Qué nos hace únicos y especiales dentro de los hostales? Nosotros como dueños somos parte principal de la operación del negocio. Tenemos un contacto directo con nuestros huéspedes y de antemano eso le agranda la experiencia a cualquier persona, que lo atienda el dueño del negocio a la vez que recibe el mejor servicio y calidad. Nos enfocamos en la limpieza, seguridad del espacio y tenemos unas reglas de convivencia porque los hostales son una alternativa de confraternización donde los huéspedes comparten áreas comunes. De manera que tienen que haber ciertas reglas de comportamiento. Mantenemos las áreas limpias todo el tiempo. Si nos buscas en las plataformas te darás cuenta de que tenemos un buen rating en limpieza y todos nuestros comentarios en su gran mayoría lo mencionan. La capacidad de nuestro espacio es de 36 huéspedes: 34 camas twin y una habitación privada con una cama queen. Además de las áreas comunes tenemos un rooftop con una barra exclusiva para los huéspedes, pero también hacemos actividades como parte de nuestra agenda cultural. También alquilamos el espacio, no es lo usual, pero lo alquilamos para actividades de marcas y empresas pequeñas que quieran hacer alguna actividad para su equipo de trabajo. En enero regresamos con otra temporada de flamenco en vivo con la bailarina Jossette Reilly. La primera temporada comenzó en abril y fue súper exitosa; nuestro rooftop es un espacio mágico que se presta para mucho. GDE: ¿Entiendes que la acogida del público, tanto local como de afuera, ha sido buena? CR: La acogida del turista de afuera ha sido muy buena. Recibimos huéspedes todo el tiempo que nos dicen que se quedaron con nosotros por los reviews. Frente a mí escuché a huéspedes decir que nunca se habían quedado en un hostal tan bello. En cuanto al mercado local y la acogida de los puertorriqueños, ha sido un proceso más bien educativo. Un proceso en el cual le presentamos a los locales que esta es una alternativa viable y exitosa que se utiliza a nivel mundial. Que en Puerto Rico se comienza a expandir este modelo de negocio que hace cinco años no existía. Si existía uno o dos hostales escondidos eran clandestinos, eran más bien como unas posadas, no un concepto desarrollado en cuanto a lo que es y debe ser un hostal. GDE: Me parece sumamente importante el hecho de que eduquen a las personas para que se liberen de todos los prejuicios que acompañan la idea de un hostal. CR: Todas esas cosas, como que te roben tus pertenencias, igual pasan en hoteles más caros y en Airbnbs. Toda persona que alquila un espacio que no es su casa está dispuesta a asumir ciertos riesgos. Pero sí, nosotros, más allá de proteger la energía del espacio, estamos constantemente pendientes a nuestros huéspedes; tenemos un sistema de registro bien estricto, tenemos cámaras de seguridad y acceso con tarjetas y códigos. Cada cama incluye un locker de un tamaño proporcional para que te quepan muchas cosas de valor y puedas poner todo lo que necesites. Nunca hemos tenido ninguna situación en la que un huésped le robe a otro. Sí, huéspedes nos han robado a nosotros, pero no ha sido ninguna situación entre huéspedes. GDE: ¿Cuáles son las plataformas en que las personas pueden hacer reservaciones en Santurcia? CR: Esa pregunta es muy importante porque nos promocionamos en varias plataformas. Estoy pronta a integrarme a unas nuevas que me recomendaron, pero sorprendentemente tenemos muchas ventas directas a través de nuestra página web www.santurciahostel.com que, a diferencia de otras páginas de hostales y hasta de hoteles muy prestigiosos, es una página bien hecha en la que entras y encuentras todo lo que necesitas ver y saber. A través de la página puedes hacer la reservación en un sistema confiable, seguro y de calidad, que creo que es la razón por la cual tenemos tantas entradas directas, que a cualquier dueño de negocio de hospedería le conviene porque no tiene que pagarle comisión a ninguna plataforma. Luego de la página web le sigue www.booking.com y también utilizamos www.hostelworld.com, que es la plataforma más utilizada mundialmente para los hostales. También estamos en Airbnb para la habitación privada, pero no se nos mueve mucho porque siempre está ocupada. GDE: ¿Qué planes tienen con Santurcia para 2020? CR: Con Santurcia directamente ninguno, pues se construyó, diseñó y planificó de tal manera que ya lo que está, está. Ahora lo que resta es seguir trabajando para mantener la imagen, servicio y calidad, y que sigan llegando huéspedes a nuestro espacio. Sí nos percatamos en este año de operación que el turismo se lastimó este pasado año, ya sea por lo que seguimos acumulando desde María, por la crisis económica y hasta por la criminalidad que está públicamente por todas las redes sociales. Tuve la oportunidad de conversar con colegas, tanto de hostales, como de Airbnb y de bed and breakfasts, y me dijeron que sufrieron mucho este low season. Así que estamos un poco con la preocupación de distribución de canales, ver cómo podemos expandir el mercado porque hice mis investigaciones y la Compañía de Turismo privatizó el marketing de la isla con el DMO (Destination Marketing Organization); solamente se especializa en el turismo local. El DMO se especializa en lo que es el marketing de la isla a nivel mundial. Por falta de fondos o por otras situaciones, el mercadeo del turismo de Puerto Rico solo se trabaja en Estados Unidos. Cerramos todos los canales de distribución que había en Colombia, España y otras partes del mundo. No hay esfuerzo alguno fuera de Estados Unidos y nuestro mercado de hostales depende de ese mercadeo fuera de la isla porque nuestro turista no es el turista tradicional de Estados Unidos que viene en temporada de frío a pasar todo el día en la playa. Así que en nuestros planes 2020 la misión principal es ver cómo podemos hacer alianzas con otros países que estén interesados en colaborar con el mercadeo de la isla, o como hostales, crear nuestro propio programa de mercadeo e invertir dinero. La Ñapita: Descríbete con tres palabras: perseverante, honesta y bien apasionada. Un libro o disco que te haya influenciado: estudié política y todos mis libros de mi carrera y estudios realmente son los que me influenciaron a ser la persona que soy en cuanto a mis decisiones, y esa perseverancia. Me rijo mucho por cómo funciona el mundo y las relaciones interpersonales para tener ese éxito a mi lado. Así que todo lo que tiene que ver con política, filósofos, política medieval y moderna es parte de lo que soy. Una frase o cita, tuya o de otra persona, que te gusta mucho: mía y la tengo tatuada: “La felicidad me bendice.” ¿Cuál es un hábito poco usual o manía que tienes? Tengo mucho OCD con todo, soy bien estructurada, las cosas tienen que estar de tal forma. Siempre le busco un significado y una estructura a todo. Soy muy racional también, es una de las palabras que me describe. Hábito poco usual, que siempre ando con mi agenda en mi cartera. Si no la tengo al momento porque estoy compartiendo socialmente, tengo mi teléfono con reminders y apunto cualquier idea o cosa que se me ocurra. Mi mente no descansa en cuanto a esa estructura en general, tanto personal, familiar o de negocios. La realidad es que mi vida entera se rige a base de la estructura y la agenda es casi una prótesis de mi cuerpo. En años recientes, ¿qué nueva creencia, comportamiento o práctica mejoró considerablemente tu vida? En estos últimos dos años aprendí a no juzgar y a ser más solidaria con mis pares. Soy muy comunicativa, no guardo nada, por eso me describo como honesta, pero aprendí a escuchar antes de opinar o de tener cualquier conversación. En los negocios uno tiene que escuchar y prestar mucha atención antes de dar una opinión porque vivimos en un país en que la gente vive con prejuicios, complejos y con una competitividad que a veces no lleva a nada. Me di cuenta de que hay que leer a las personas antes de dar una opinión. Igual la voy a dar, pero de una manera en que la conversación pueda continuar saludablemente. Así que aprendí a escuchar, a ser más solidaria y a no juzgar. ¿Cómo se llamaría la película de tu vida? La primera palabra que me viene a la mente es guerrera, pero también es una palabra muy grande. No es que no sea una guerrera porque lo soy, pero sé que somos muchas las mujeres guerreras en este mundo. Creo que se puede llamar “Perseverante”. Un puertorriqueñ@ que admires: mi papá, Juan Reus. Lo admiro mucho, es una persona trabajadora, sensible, humana y dadivosa. Desde pequeños nos enseñó en acción, que siempre hay que dar para recibir y creo que es mi mayor lección. Quisieras aprender a: hacer yoga. He tratado tantas veces, pero soy tan intensa que me disfruto más meterle puños a un punching bag. Tengo mi proceso de meditación, amo el silencio, pero en cuanto a esa concentración de sentarme y disfrutarme el yoga como todas mis amigas que me dicen que tengo que intentarlo, no puedo, no me apasiona, pero todavía no cierro la opción o la puerta de poder concentrarme y gozarme ese proceso. ¿Qué te inspira? Mi hija que tiene cuatro años. Creo que todas las decisiones que tomo ahora mismo y lo que Ahmed y yo construimos, no es tan solo para que ella esté feliz y tranquila, sino para que se críe en un país y en un espacio de salud mental, social y económica. Me inspira mucho eso, que ella tenga igual o mejores oportunidades de las que tuve. Quisieras que te recordaran por: humildemente te digo que soy una persona a la que deben recordar fácilmente. Las personas con las que me relaciono y que me conocen saben lo que doy y toda esa pasión que le pongo a las cosas. Sé que si me muero ahora me van a recordar por mi carácter de honestidad, también por el legado que dejo con mis personas queridas. Siempre estoy ahí para los que me necesitan. De mi boca muy pocas veces sale un no en cuanto a ofrecer una ayuda o apoyo. En este último año de Santurcia estar en operaciones, me relacioné con muchas personas nuevas que llegaron de distintas maneras y a todas les pude dar un poquito de lo que conozco. Tuve reuniones con personas que incluso quieren hacer el mismo negocio y les di en bandeja de oro toda la información que necesitan para no que no cometan los mismos errores que cometí. Soy bien proactiva en ese sentido de ayudar a las personas y verlas bien porque si están bien, yo voy a estar bien y el mundo estará mejor. Se trata de eso, de alimentar la colaboración y la convivencia saludable. Sigue a Camila y a Santurcia Hostel en las redes sociales: www.santurciahostel.com Facebook: @SanturciaHostel Instagram: @santurcia.hostel Las buenas ideas nacen cuando se identifica una necesidad. Así fue como Julio Hernández notó la ausencia de meriendas para quienes participan en competencias de surfing a las que suele frecuentar, pues también practica el deporte. Junto a quien hoy es su socio, decidió aunar esfuerzos y crear una compañía de galletas nutritivas. En 2017 nació CUKIS Delicious Energy. Las galletitas ya son favoritas entre los consumidores que prefieren una alternativa saludable a la hora de merendar. Son bajas en azúcar y calorías y no tienen colesterol. Actualmente, la familia CUKIS la componen tres sabores: espirulina y semillas de hemp, canela y jengibre, y almendra y coco. Sin embargo, Hernández tiene planes de añadir sabores y otro tipo de productos para continuar con el crecimiento de la compañía. A continuación, la entrevista que le hicimos a Julio en su versión editada y condensada. GDE: Julio, ¿cómo nació CUKIS? JH: Tengo un socio que se llama Christian Hernández, casualmente tenemos el mismo apellido, pero no somos hermanos; tal vez en otra vida pues nos llevamos súper bien. Trabajábamos juntos en Obrigado Organic Cafe & Açai Bar y un día mientras hablábamos como los locos, dijimos que queríamos inventarnos algo pues teníamos el tiempo. Realmente decidimos hacer esto por los costos tan bajos que tiene una operación de hacer galletas. Nosotros surfeamos y frecuentamos los contests de surfing y sabíamos que en ese tipo de evento no había snacks para los corredores. Decidimos trabajar algo para esa gente: galletas. Uno de los chefs que trabajaba con nosotros en el restaurante nos ayudó y buscó una receta de galletas veganas. Al principio pensábamos hacer galletas de chocolate chip y de chocolate, pero decidimos apelar a dos mercados a la vez, tanto a las personas veganas como a las que no lo son. Antes de salir al mercado probamos varios sabores y decidimos buscar sabores raros. Por ejemplo, decidimos no hacer de avena, chocolate o peanut butter porque ya eso está saturado. Por eso fue que primero escogimos la de espirulina, que es un suplemento, un alga que viene en polvo y que tiene un montón de beneficios. A esa le añadimos semillas de hemp. Gustó un montón y es de mis favoritas. Después escogimos canela y jengibre porque fueron dos sabores que nos intrigaban, sabíamos que tenía que saber brutal. Finalmente almendra y coco porque es un sabor fácil y atractivo para el consumidor que se le hace difícil probar otras cosas nuevas. GDE: ¿Tenías algún tipo de experiencia en la industria de alimentos? JH: Tengo una Certificación en Desarrollo Empresarial y un Bachillerato en Mercadeo de la Universidad de Puerto Rico. Mi socio empezó a estudiar artes culinarias, pero no terminó y empezó a trabajar en los restaurantes por su cuenta. El restaurante en el que trabajábamos es de comida nutritiva y mi socio es vegano, come mucha espirulina, así que él fue quien trajo el sabor a la mesa. Después integramos los otros dos sabores. GDE: ¿Cuánto tiempo pasó desde que les surgió la idea hasta que lanzaron el producto al mercado? ¿Qué retos enfrentaron? JH: Fue cuesta arriba, pero pequeños negocios nos abrieron las puertas y comenzamos a trabajar con ellos en lo que se sacaba todo el papeleo. También frecuentaba los contests de surfing porque primordialmente es lo que queríamos hacer. Poquito a poco, de los contests me moví a mercados de artesanos y en un farmers market, la gente de AgroInnova, incubadora en donde ahora trabajamos las galletas en Caguas, se acercó a mí. Tenía mi mesita con las galletitas en empaques sin tabla nutricional ni nada. Ellos me explicaron el concepto y una vez accedí a trabajar con ellos, me dieron las herramientas para certificar mi producto. Tienen una cocina bien grande disponible para alquiler para pequeñas empresas como nosotros. Ahí fue que la cosa se puso cuesta arriba porque paralicé lo poco que estaba haciendo. Antes de trabajar con ellos habíamos hecho una producción de prueba para ver si los materiales que ellos tenían nos funcionaban. Hicimos un montón de galletas y estuve vendiendo como dos meses, que es lo que duran las galletas, pero se me paralizó la producción porque no pude volver a producir hasta que finalicé el papeleo, saqué los permisos, todo ese proceso; fue mucho tiempo. Algo súper normal, pero que desespera. Después de eso todo un éxito. GDE: ¿Cómo fue la acogida de la gente? JH: Un éxito realmente. GDE: ¿Dónde se consiguen las galletas? JH: Seguimos visitando los eventos de surfing porque es lo que nos ayuda a mantener ese cash flow. Además, pueden conseguirse en O-MRKT en Cupey y en Las Catalinas Mall en Caguas; Obrigado Organic Cafe & Açai Bar en Cupey; 404 Coffee & Beers en Caguas; varios coffee shops en Vega Baja, y en el Supermercado Econo de Levittown. Cuando podemos también vamos a actividades, pero nuestro enfoque ahora mismo son los supermercados y cadenas grandes. GDE: ¿Algún proyecto futuro con CUKIS? JH: La meta a largo plazo es que CUKIS se convierta en una compañía de productos veganos y nutritivos. No solo galletas, sino cereales, barritas nutritivas, etc. Ahora mismo tratamos de hacer unos bites que vendrían siendo unas CUKIS pero mucho más chiquitas, como bolitas, con los mismos sabores, pero en un empaque más pequeño, más barato y accesible. También tratamos de traer un empaque igual, más pequeño y barato, pero en este caso con una sola galleta más grande, una big CUKI. Para darte un ejemplo, que quizás en esa galleta grande de espirulina tengas un poquito más de beneficios porque tendrá una cantidad mayor de espirulina. Además, queremos incorporar sabores nuevos. La Ñapita: Descríbete con tres palabras: energético, expresivo y emprendedor Un libro o disco que te haya influenciado: “El Principito” Una frase o cita, tuya o de otra persona, que te gusta mucho: no soy de muchas frases, pero sí te digo que uso mucho esta palabra: tranquilidad. El simple hecho de que a veces las cosas no son tan graves como las pensamos y que hay que estar tranquilo en esta vida, es la realidad. ¿Cómo está todo? Pues mira todo está tranquilo. ¿Cuál es un hábito poco usual o manía que tienes? Dejar las cosas para lo último, pero es tan sincero porque me di cuenta de que trabajo bajo presión y cuando veo la listita larga digo: “ok”, pero voy y lo hago todo. Es una mala costumbre que tengo, y comerme las uñas que lo detesto. En años recientes, ¿qué nueva creencia, comportamiento o práctica mejoró considerablemente tu vida? Siento que en este último año estuve en la IUPI, viví la huelga, lo de Ricardo Rosselló, todo lo que sucedió alrededor del mundo… y a veces me pongo a pensar que terminé de estudiar hace dos años y cogí cierto tipo de responsabilidad, pero a la misma vez con los pies en la tierra. Es que también hay que disfrutarse la vida y dar gracias por todo lo que se tiene. Uno se queja, pelea y se molesta y pienso que lo tenemos todo, por lo menos considero que lo tengo todo. Así que creo que aprender a valorar más las cosas, apreciar lo que tengo. Hasta el mismo negocio de CUKIS que quizás, como lo trabajo de cerca, no veo los avances y me puedo frustrar. Pero estoy consciente de que hay mucha gente que daría un montón de cosas por tener lo que tengo, que es un negocio propio. ¿Cómo se llamaría la película de tu vida? “Las 50 oportunidades de Julio” Un puertorriqueñ@ que admires: Hermes Croatto. Lo conozco bien de cerca, es casi como mi tío y realmente lo que hace ahora mismo es admirable, llevar ese legado de Tony como lo hace. Quisieras aprender a: hablar otros idiomas ¿Qué te inspira? Mi familia Quisieras que te recordaran por: mi felicidad Sigue a Julio y a CUKIS en las redes sociales: Facebook: CUKIS Delicious Energy Instagram: cukis.deliciousenergy |
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Diciembre 2020
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